En cette fin d’année 2011, des rumeurs circulent sur l’arrivée d’un nouveau challenger pour la 34ème Coupe de l’America. Depuis le retrait de TeamOrigin, des bruits concernant la mise en place d’une nouvelle équipe britannique s’intensifient. Bien entendu du point de vue sportif le nom qui revient régulièrement est celui de Ben Ainslie. Le skipper rêve d’y participer (et de remporter la Coupe…) depuis son enfance et a déjà montré sa capacité de mener un équipage sur un multi lors de sa participation dans le circuit Extreme 40. Dans l’immédiat, un seul hic du côté sportif. Il vise d’abord une nouvelle médaille d’or aux Jeux Olympiques de Londres.
La vraie interrogation concerne le financement d’un tel projet. Sir Keith Mills a mis fin à la campagne de TeamOrigin en déclarant que la Coupe « n’est pas viable commercialement ». Outre-Manche une double récession semble probable en 2012 et très peu d’entrepreneurs sont capables d’un tel financement et intéressés par un tel investissement à un moment où la prudence est de rigueur. Cependant à plusieurs reprises le nom de Richard Branson revient. On connaît son goût de l’aventure et des paris risqués, tels que la transat d’ouest en est sur le maxi VirginMoney (Speedboat) avec Mike Sanderson et Alex Jackson en 2008 et une tentative de faire le tour du monde en ballon gonflable avec Steve Fossett. Mais c’était sa présence à San Diego lors des AC World Series qui alimente les nouvelles rumeurs, car il aurait eu des discussions avec le patron d’Oracle, Larry Ellison. Comme souvent lorsque de telles rumeurs se propagent sur le Web, d’autres indices viennent alimenter les bruits. La dernière en date concerne l’attente d’une déclaration importante au salon nautique de Londres le 9 janvier prochain…
