Le concurrent qui a enduré le plus de difficultés tout au long de ses six semaines de navigation entre La Rochelle et l’Afrique du Sud a terminé la première étape de la Velux 5 Oceans. Le Belge Christophe Bullens a franchi la ligne d’arrivée à 14h55, heure locale, après 49 jours 23 heures de navigation épique en océan Atlantique. C’est au près, face à 50 noeuds de vent et sous trinquette seule que Five Oceans of Smiles 2 a bouclé les derniers milles qui séparaient voilier et marin de la terre ferme.
Ce final est à l’image de son extraordinaire voyage, du Nord au Sud de l’Atlantique, lors duquel il a enchaîné les soucis depuis le changement de bateau avant le départ, sa qualification pendant que les autres skippers filaient déjà vers le Sud, des escales pour raison technique ou de santé aux Canaries puis au Cap Vert. Une fois l’équateur franchi, Christophe Bullens n’en avait pas encore terminé avec les ennuis puisque son monocoque de 18 mètres a connu une voie d’eau avant de heurter une baleine et, pour finir, il a dû braver de forts vents contraires pour rejoindre Le Cap.
Une course dans la course s’engage désormais pour le skipper de l’ECO60. Non seulement, il ne dispose que de six jours avant de se préparer lui-même pour affronter l’océan Indien mais il lui faut aussi remettre en état son voilier. La liste des travaux est longue pour remettre Five Oceans of Smiles 2 en condition de course. Le premier chantier concerne les voiles. Le départ de la deuxième étape est programmé pour le 12 décembre prochain.
VELUX 5 OCEANS – Etape 1
1 Brad Van Liew Le Pingouin arrivé le 11 novembre 2010 à 15:51 – 28j 1h 51mn
2 Zbigniew Gutkowski Operon Racing arrivé le 17 novembre 2010 à 20:03 – 31j 6h 3mn
3 Derek Hatfield Active House arrivé le 20 novembre 2010 à 14:37 – 33j 22h 37mn
4 Chris Stanmore-Major Spartan arrivé le 22 novembre 2010 à 14:44 – 36j 00h 44mn
5 Christophe Bullens Five Oceans of smiles arrivé le 6 décembre 2010 à 14:55 ˆ 49j 22h 55mn